Das Pologelände in Harlem und seine ehemaligen Pächter treten aus dem Schatten

Wenn ein Baseballstadion stirbt und sein Beton und Stahl in Stücke gerissen werden, überlebt es in Erinnerungen: als er dort ein erstes Spiel besuchte; die Mischung aus Gras, Hot Dogs und Bier riechen; sich mit Tausenden von anderen erheben, um zu sehen, wie ein Homerun abhebt; und einen Foulball zu fangen (endlich!).

Erinnerungen an Das intime, eigenwillige Ambiente des Ebbets Field tragen dazu bei, dass die Flamme der Nostalgie für die Brooklyn Dodgers fast so hell entzündet wird wie ihre langen Kämpfe, die verhassten Yankees in der World Series zu schlagen.

Das Polo Grounds, das hufeisenförmige Zuhause der New York Giants in Harlem, hatte seine eigenen Anomalien und ein reiches sportliches Erbe, das in Bobby Thomsons "Shot Heard Round the World" gipfelte, dem vielleicht berühmtesten Homerun in der Geschichte des Baseballs. Doch in der Erinnerung an klassische Stadien des 20. Jahrhunderts ist es oft ein nachträglicher Gedanke.

"Alles an den Giants kommt zu kurz", sagte Peter Magowan, der ehemalige geschäftsführende Gesellschafter der San Francisco Giants, der in New York aufwuchs und 1950 sein erstes Spiel der Giants auf den Polo Grounds besuchte. "Es war einzigartig und sehr skurril. Es war ein großartiges altes Baseballstadion."

Die Erinnerung an die Polo Grounds, die als Baseballstadion und Fußballstadion dienen, rückt an diesem Wochenende in den Vordergrund. Sein berühmtester Mieter wird eine triumphale Rückkehr feiern, und ein weniger bekannter wird um einen Platz in einem Meisterschaftsspiel der Liga spielen.

Am Freitag und Samstag findet die Die San Francisco Giants bringen ihre World Series-Trophäe mit – und Willie Mays – nach New York auf einer Ahnentour, die einen Besuch der Public School 46 in der Nähe des Polo Grounds beinhaltet. Und die Jets, die dort von 1960 bis 1963 als Titans der American Football League starteten, treffen am Sonntag auf die Pittsburgh Steelers um den A.F.C.-Titel.

Es gab vier Polo Grounds, die aus den 1880er Jahren stammen. Die erste, nördlich des Central Parks, war die einzige, in der Polo gespielt wurde. Die vierte Version, unter Coogan's Bluff an der Ecke West 155th Street und Eighth Avenue, entstand Mitte 1911 aus der Asche der dritten, deren Holzständer bei einem Brand zerstört wurden. In den nächsten zwölf Jahren wurde es eingezäunt und im Laufe der Zeit erweitert, um mit den Yankees, einem ehemaligen Pächter, auf der anderen Seite des Harlem River konkurrieren zu können.

"Es war nicht wie im Yankee Stadium", sagte Steve Rothschild, der in Inwood als Giants-Fan aufwuchs. "Es gab nicht so viele Hindernisse, obwohl es Masten gab. Und alles war ein bisschen günstiger."

Zu seiner Zeit waren die Polo Grounds die Heimat der Giants, der Yankees und der Football Giants, bevor die Titans und die Mets dort ihre Zeit abwarteten, bis 1964 das Shea Stadium eröffnet wurde.

Casey Stengel schlug 1923 als Outfielder der Giants .339 und leitete die Mets zu einem 40-120-Rekord auf den Polo Grounds 39 Jahre später. Babe Ruth verbrachte dort seine ersten drei Jahre als Yankee, und Ray Chapman von den Indians wurde dort 1920 durch einen Wurf von Carl Mays von den Yankees getötet. John McGraw trainierte die Giants 31 Saisons lang auf den Polo Grounds III und IV.

Mel Ott, Bill Terry und Carl Hubbell spielten dort für die Baseball Giants; Die New Yorker verliebten sich in die fröhlichen Mays dort. Tuffy Leemans, Mel Hein und Frank Gifford spielten dort Fußball.

Die Giants gewannen die entscheidenden Spiele der World Series 1905, 1921 und 1922 auf den Polo Grounds, während die Football Giants dort 1934 und 1938 die NFL-Titelspiele gewannen. Mays fing den Flyball von Vic Wertz spektakulär in Spiel 1 der World Series 1954 in seinem absurd geräumigen Mittelfeld, und der Sieg von Notre Dame über die Army inspirierte Grantland Rice zu nennen das irische Backfield "die vier Reiter". Jack Dempsey besiegte Luis Firpo im Boxring; Billy Conn hätte dort fast Joe Louis geschlagen.

Und natürlich schlug Thomson diesen Homer am 3. Oktober 1951 gegen Dodgers-Reliever Ralph Branca.

Was Fans und Historikern fast 47 Jahre nach dem Abriss auffällt, sind die Abmessungen des Außenfelds, von denen sich einige regelmäßig änderten. Er war kurz (nicht mehr als 280 Fuß nach links und 259 Fuß nach rechts, und noch kürzer bis zum zweiten Deck); in den Gassen entfernt (bis zu 449 zu dem einen Bullpen und 455 zum anderen); und so lange wie 505 bis zum Mittelfeld.

"Das machte es zu einem seltsamen Baseballstadion", sagte Jerry Liebowitz, ein Fan, der dort seit 1943 Spiele besucht. "Jemand wie Johnny Mize schlägt den Ball 450 ins Mittelfeld und es ist nichts anderes als ein Out, aber Jungs, die keinen Teufel treffen konnten, schlugen Pop-Fly-Homeruns nach links und rechts."

Philip J. Lowry, Autor von "Green Cathedrals", ein Buch aus dem Jahr 1992 über Baseballstadien, sagte ein Platzwart, der ihm erzählte, dass sich der Abstand an der Wand des Center-Field-Clubhauses oft änderte, sei es, weil die Homeplate verschoben wurde, der kürzere Abstand zur Tribünenwand verwendet wurde oder einfach, weil das Management es angeordnet hatte.

Das, sagte er, sei ein Grund, die Einzigartigkeit der Polo Grounds zu "feiern", ebenso wie fotografische Beweise aus einer Zeit, in der zwei Foul-Stangen im linken Feld verwendet wurden. Außerdem lebten der Platzwart Matty Schwab und seine Familie eine Zeit lang in einer Wohnung unter den Left-Field-Tribünen.

Die Clubhäuser des Stadions - und das Büro der Giants - befanden sich in einem dreistöckiges Gebäude, das in eine breite Kerbe zwischen den Tribünen eingebaut ist, alles auf fairem Territorium. Um dorthin zu gelangen, mussten die Spieler eine von zwei Treppen erklimmen. Im Inneren fand ein Teil des Komplotts der Giants statt, um während der Saison 1951 die Schilder der Gegner zu stehlen. Darüber erhob sich ein riesiges Chesterfield-Schild und eine falsche Zigarette (""Kaufen Sie immer Chesterfield"). Als die Mets einzogen, wurde ein kleinerer Rheingold-Schild mit einer Anzeigetafel darüber übernahm den Platz.

"Wenn ich eine Zeitmaschine hätte, wäre es der erste Ort, an den ich gehe", sagte Stew Thornley, Autor von "Land der Giganten: New Yorks Polo Grounds."Der aus Minnesota stammende Thornley sagte, er sei schon in seiner Jugend von den Bildern der Form, der Umgebung und der einzigartigen Merkmale des Baseballstadions begeistert gewesen." Es gibt eine Menge Nostalgie dafür unter den Giants-Fans", sagte er, "aber ich denke, es wird vom Ebbets Field überschattet."

Als die Giants nach der Saison 1957 dem aggressiven Vormarsch der Dodgers an die Westküste folgten, hielten die Polo Grounds ihre Drehkreuze für Autorennen (entlang einer Viertelmeile langen Asphaltstrecke), Rodeos, Fußball, religiöse Zusammenkünfte, einen Gruß an Israel zum 10-jährigen Jubiläum und die 50. jährliche N.A.A.C.P.-Convention in Bewegung.

Im Juni 1960 Floyd Patterson schlug Ingemar Johansson k.o. bei 1 Minute 51 Sekunden der fünften Runde, um die Schwergewichtsmeisterschaft zurückzugewinnen. Bald darauf zogen die Titans ein.

"Alles hatte sich verschlechtert", sagte Don Maynard, der Receiver der Titans, dessen Autobiografie "You Can't Catch Sunshine" kürzlich veröffentlicht wurde. "Der Ort war voller Unkraut."

Er beklagte die fehlerhafte Platzpflege, die effektiv eine gefährliche Schlucht mit niedrigen und hohen Stellen schuf, die die 40-Yard-Linien überspannte und als Wismer's Gully, für den Besitzer Harry Wismer.

Lachend sagte er: "Es ist schön, zurückzublicken, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich es noch einmal tun würde."

Obwohl die Titans/Jets und Mets bis zu ihrer Saison 1963 in Harlem blieben, wurde das Schicksal der Polo Grounds als Wohnkomplex mit vier Türmen 1961 von New York City besiegelt. Am 10. April 1964 wurde eine zwei Tonnen schwere Stahlkugel eingeweiht Der Abriss des alten Baseballstadions, eine Woche vor der Eröffnung des Shea Stadiums.

Als die Mets 2009 in ein weiteres neues Stadion, das Citi Field, umzogen, war der Einfluss der Polo Grounds kaum spürbar. Fred Wilpon, der Hauptbesitzer und Fan der Brooklyn Dodgers, hatte die Rotunde des Ebbets Field als Inspiration für Sein großer Auftrittund benannte es nach Jackie Robinson. Seine Hommage an das Pologelände ruht im dunklen Grün der Sitze.