"Black and Blue": Redd Foxx' Aufstieg zum Fernsehstar

Von einem derben Nachtclub-Act bis hin zu einer Ikone der amerikanischen Popkultur – Redd Foxx hat den Weg geebnet

Wenn es um große Durchbrüche geht, gibt es nur wenige, die größer sind als die Hauptrolle in einer großen Situationskomödie. Für den Komiker Redd Foxx kam dieser Durchbruch in Form der beliebten 70er-Jahre-Show "Sanford and Son". In "Black and Blue: The Redd Foxx Story" erklärt Michael Seth Starr, wie Foxx den Wandel vom Stand-up-Comedian zum großen Fernsehstar vollzogen hat. Hier ist ein Auszug.

Eine amerikanisierte Version von "Steptoe and Son" zu besetzen, erwies sich als größere Herausforderung, als [Norman] Lear und [Bud] Yorkin erwartet hatten. Während Lear sich hauptsächlich auf "All in the Family" konzentrierte, holte Yorkin den Sitcom-Veteranen Aaron Ruben ("The Phil Silvers Show", "The Andy Griffith Show", "Gomer Pyle, U.S.M.C.") ins Boot, um bei der Entwicklung von "Steptoe" zu helfen. Das Problem war, dass sie einfach nicht die richtige Kombination von Schauspielern finden konnten, um den zankenden, aber liebenden Vater und Sohn zu spielen – und sie konnten sich nicht für die ethnische Zugehörigkeit der Figuren entscheiden. Ursprünglich sollte die Serie in New York spielen. "Hauptsächlich dachten wir an jüdische oder italienische Schauspieler, da die meisten Trödelhändler in New York von dieser Herkunft sind", sagte Ruben. "Aber wir konnten nicht die richtigen Charaktere finden – diese wunderbaren Oldtimer sind alle weg, und man wird [Jimmy] Cagney auch nicht aus dem Ruhestand holen."

Yorkin und Ruben verbrachten Mitte 1971 mehrere Monate damit, mehrere "Steptoe"-Piloten mit unterschiedlichen Schauspielern zu drehen. In einer Version waren Lee Tracy und Aldo Ray als Vater und Sohn zu sehen; In einer anderen Version spielte der erfahrene Bühnenschauspieler Barnard Hughes den irischen Vater und Paul Sorvino seinen Sohn, der die italienische Herkunft seiner Mutter bevorzugte. Bardu Ali behauptete später, dass Stepin Fetchit und Flip Wilson einen "Steptoe"-Pilotfilm gedreht hätten, aber es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass dies jemals passiert ist. Yorkin und Ruben wandten sich an Cleavon Little, der eine kleine Rolle in "Cotton Comes to Harlem" hatte, um sein Interesse an einem Pilotfilm auszuloten. Little war interessiert, hatte aber andere Verpflichtungen zu erfüllen, also empfahl er jemanden, von dem er dachte, dass er perfekt für die Rolle des mürrischen Vaters wäre: Redd Foxx.

"Wir wollten entweder Italiener, Juden oder Schwarze werden ... Wir haben viele Leute getestet und konnten niemanden finden, den ich wirklich großartig fand, der es schaffen könnte", sagte Yorkin. "Wir haben viele gute Schauspieler vorgesprochen, aber sie waren einfach nicht für diese Figur gemacht. Und dann habe ich mir 'Cotton Comes to Harlem' angeschaut und sofort gesagt: 'Da ist der Typ: Redd Foxx.'"

Da war er, versteckt vor aller Augen. Warum war vorher niemand darauf gekommen? Redd war die perfekte Besetzung. Obwohl Rubens Drehbuch für den Pilotfilm von "Steptoe" in seinen Worten für einen "gesichtslosen Charakter" geschrieben wurde – was den Produzenten die Möglichkeit gab, die ethnische Gruppe einzubeziehen, für die sie sich schließlich entschieden – war die Rolle wie geschaffen für Redd Foxx. Seine Figur des Onkels Bud in "Cotton Comes to Harlem" war schließlich ein Junkman, und obwohl Redd im wirklichen Leben keinen Sohn hatte, konnte er es sicherlich mit den Besten von ihnen aufnehmen. Ein großer Teil seiner Persönlichkeit auf der Bühne beruhte auf seinem Geplänkel vor dem Publikum und seinen blitzschnellen Zwischenrufern, die bis in Redds Teenagerzeit zurückreichten, als er "die Dutzende" spielte und seine Kumpels in der 58th Street Gang übertraf. Sogar Redds krächzende, raue Stimme war perfekt; Abgehärtet durch jahrelange Zigaretten, Alkohol, Kokain und Marihuana, war es die Stimme eines viel älteren Mannes. "Glauben Sie mir, er hat hart gelebt", sagte Yorkin. "Er war grau und die Art und Weise, wie er in der Serie ging, entsprach so ziemlich der Art und Weise, wie er im wirklichen Leben ging. Er hatte sich zu sehr selbst verprügelt." Das machte das Problem von Redds Alter zu einem relativ unbedeutenden; Er war damals erst achtundvierzig Jahre alt, während Rubens "gesichtsloser" Vater fünfundsechzig Jahre alt war. Aber es war nichts, was manche Haarfärbemittel konnte es nicht lösen.

Redd konzentrierte sich jedoch immer noch auf seine Kochen Show und trat in Las Vegas im Hilton auf, weit weg von Hollywood. Er wusste nichts darüber, was hinter den Kulissen vor sich ging, nachdem Yorkin und Rubin Bardu Ali angerufen und ihn gefragt hatten, ob Redd daran interessiert wäre, den Pilotfilm von "Steptoe" zu drehen. Ohne ihm von dem Angebot zu erzählen, rief Ali Redds Anwalt James Tolbert an und vereinbarte ein Dreiergespräch mit sich selbst, Yorkin und Tolbert, um das Drehbuch zu besprechen. Als Ali ihn schließlich in Las Vegas anrief, um ihm von dem Angebot zu erzählen, war Redd enttäuscht. Wie sieht es mit der Kochshow aus? Ali sagte ihm, dass die Kochshow oberste Priorität haben würde, wenn dieses "Steptoe"-Projekt nicht klappe. "Das hat ihm ein besseres Gefühl gegeben", sagte er. "Zumindest dachte ich, dass es so ist."

Privat war Redd jedoch begeistert von der Aussicht, in einem Sender mitzuspielen Fernsehen Show und sagte das auch, als er nach Los Angeles flog, um Bud Yorkin zu treffen. "Er kam herein und ich fragte: 'Wie wäre es, wenn du eine Fernsehshow machen würdest?' Er sagte, er würde es lieben", erinnerte sich Yorkin. Er sagte: 'Ich war noch nie hinter den Türen einer der verschiedenen Firmen, die Filme machen, ich habe noch nie etwas davon gesehen.' Ich sagte: 'Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen. Sind Sie bereit, hierher zu kommen und mit mir zu arbeiten? Wir werden die Show machen und sehen, ob der Sender sie aufnimmt. Wir müssen die ganze erste Show machen, ihr müsst sie euch merken, ihr müsst sie lernen und dann machen wir es.

"Ich sagte: 'Es werden zwei Menschen sein, die nicht miteinander leben können und zusammen sein müssen. Sie lieben sich, aber es gibt Zeiten, in denen sie nicht zusammenkommen können, wie in jeder Vater-Sohn-Beziehung.

Er sagte: 'Ich werde alles tun, ich ziehe mir die Zähne aus, wenn du willst.'" Und so fing es wirklich an."

Mit Redd an Bord, Yorkin und Ruben mussten seinen Co-Star finden. Bardu Ali erinnerte sich später, dass Ruben und Cleavon Little zu Redds Haus in Las Vegas flogen, damit Little für die Rolle von Redds Sohn lesen konnte. Aber das ist wahrscheinlich eine apokryphe Geschichte, da Little die Gelegenheit bereits abgelehnt hatte (bevor er Redd empfahl). An der Entscheidung von Yorkin und Norman Lear, in ihrem eigenen kreativen Hinterhof zu suchen und einen Schauspieler namens Demond Wilson für die Rolle des Steptoe-Sohnes zu gewinnen, war jedoch nur wenig involviert.

Der vierundzwanzigjährige Wilson, ein Vietnam-Veteran, wurde als Grady Demond Wilson in Valdosta, Georgia, geboren und war bereits ein Showbiz-Veteran, als er Redd Foxx kennenlernte. Er trat in mehreren Broadway- und Off-Broadway-Produktionen auf und hatte eine kleine Rolle in der CBS-Serie Mission: Impossible. 1971 spielte er die Hauptrolle in dem Film "The Organization"; Später im selben Jahr wurden er und Cleavon Little in einer Folge von "All in the Family" als Einbrecherpaar gecastet, das in Archie Bunkers Haus einbricht. Wilsons Leistung in dieser Folge erregte die Aufmerksamkeit von Yorkin und Lear, und sie schickten Aaron Ruben zu einem Treffen mit Wilson nach Los Angeles und boten ihm an, für die Rolle an der Seite von Redd zu lesen. "Nachdem ich von dem Serienformat erfahren hatte, zweifelte ich an meiner Beteiligung an dem Projekt", sagte Wilson. "Ich habe lange und intensiv darüber nachgedacht und beschlossen, es zu riskieren. Redd und ich dachten, wir könnten schnell Geld und Bekanntheit ergattern und dann zum nächsten Projekt übergehen."

Aus "Black and Blue: The Redd Foxx Story" © 2011 von Michael Seth Starr. Erschienen bei Applause Theatre & Cinema Books. Nachdruck mit Genehmigung